Zé Pedro e Paulinho podem, para os mais desatentos, ser nomes pouco sonantes no futebol alvinegro. No entanto, os dois atletas, nascidos em 1997, são parte integrante do plantel sénior da Sanjoanense e trabalham diariamente sob as ordens de Pêpa, conhecido pela aposta frequente em jogadores mais novos e provenientes da formação.
Em idade equivalente à de primeiro ano de juniores, os dois jovens ingressaram no plantel sénior em diferentes alturas da temporada. Paulinho foi o primeiro a garantir a chamada, na sequência do difícil contexto logístico vivido na formação principal durante a primeira metade da temporada. Agarrou a oportunidade com unhas e dentes e, com uma maturidade de destaque, vai pautando os largos minutos de estrela ao peito com exibições recheadas de qualidade.
Já Zé Pedro foi aposta no mercado de inverno, durante o qual regressou a São João da Madeira por empréstimo do FC Porto, onde atuava nos Sub-19. Habituado a jogar na ala, é dotado de um pé esquerdo de grande nível e tem trabalhado para mostrar toda a qualidade que o caracteriza.
Ao site da Associação Desportiva Sanjoanense, os atletas falaram da oportunidade de integrar o plantel sénior, das expectativas pessoais e do ambiente vivido em torno de um balneário unido e alegre, que tudo fez para os acolher.
Deram os primeiros passos no futebol ao serviço da Sanjoanense mas saíram para o FC Porto ainda muito jovens. Algum dia pensaram integrar o plantel sénior do clube, ainda por cima em idade de júnior?
Zé Pedro: Não, nunca pensei que isso pudesse acontecer, mas nunca nos faz mal voltar atrás. É certo que a Sanjoanense está numa divisão inferior mas não há qualquer problema. Pelo contrário… É bom voltar atrás para que, quando estiver lá em cima, possa estar mais forte.
Paulinho: A verdade é que nunca pensei nisso. O meu sonho sempre foi poder chegar à equipa principal do FC Porto, algo que não foi possível, mas agora estou aqui e estou bastante contente. É um orgulho enorme poder vestir a camisola do clube da cidade onde nasci, da qual sou natural.
Quais foram os principais motivos que vos levaram a optar pelo regresso?
Paulinho: Quis sair para tentar jogar mais. Não estava a ser muito utilizado no FC Porto e vi a Sanjoanense como uma oportunidade para ter mais minutos, para ganhar ritmo e conseguir integrar os seniores, algo que acabou por acontecer.
Zé Pedro: Foi a falta de ritmo, a falta de jogo. E quis procurar novos ares. Estava há muito tempo no FC Porto e quis mudar um pouco, para perceber o que me esperava fora do clube.
Vim com a ideia de entrar na equipa e conseguir jogar mais, para que começasse a libertar-me e a ganhar confiança. E é isso que tenho tentado fazer, aos poucos, para que possa ter mais minutos.
O plantel da Sanjoanense é maioritariamente jovem mas tem, também, jogadores mais velhos e com maior experiência que permitem um maior equilíbrio interno. Que ensinamentos conseguem reter 
do trabalho com um plantel sénior?
Zé Pedro: Muitos… É totalmente diferente o balneário de uma equipa sénior para uma júnior. Não tem comparação… Os jogadores são muito mais matreiros, sabem mais sobre o futebol e têm uma vida completamente diferente da de um jogador júnior. É um aumento de responsabilidade.
Paulinho: Acima de tudo, encorajam-nos bastante e fazem com que consigamos dar tudo em cada treino.
Sentem que a aposta da Sanjoanense nos atletas mais jovens foi essencial para que se tornassem apostas para o plantel sénior, mesmo que tenham feito grande parte da formação no FC Porto?
Zé Pedro: Sim. E penso que é algo que faz bem ao futebol, porque permite mostrar a qualidade dos atletas dos escalões de formação, que muitas vezes é superior à de jogadores que chegam do estrangeiro. É algo que traz vantagens para o futebol português.
Paulinho: Sim. O Mister Pêpa tem apostado bastante na formação, o que é muito bom. Todos temos o sonho de chegar a profissionais de futebol e a aposta da Sanjoanense permite criar bases para que nos possamos desenvolver apropriadamente.
Como definem, numa palavra, o balneário da Sanjoanense?
Paulinho: União, família… São vários os adjetivos que podemos utilizar. É espectacular… A vivência que temos no balneário é única. Foi o melhor balneário que encontrei. Estou no futebol há 9/10 anos e foi, sem dúvida, o melhor balneário em que já estive. Integraram-me mesmo muito bem e a alegria é constante.
Zé Pedro: Alegria. Nunca vemos ninguém chateado, está tudo sempre bem!
Que expectativas têm para o que resta da temporada?
Paulinho: Espero jogar regularmente, trabalho para ter minutos e jogar. No final do ano veremos o que acontece. Surgiram algumas oportunidades, como o Liverpool, mas logo se vê…
Zé Pedro: Espero jogar mais, conseguir mostrar-me e, acima de tudo, ganhar confiança.
Paulinho, para terminar, que diferenças conseguiste identificar, em termos de cultura futebolística, entre Portugal e Inglaterra, durante o período de testes que realizaste no Liverpool?
Paulinho: É um tipo de futebol muito físico mas menos pensado do que em Portugal. Cá pensamos muito melhor as exigências do jogo e consegui adaptar-me bem precisamente porque gostaram da forma como pensei o jogo.
PF/DO